Chương 7: Phong Hoa Dạ Tập – Thưởng Tài Chi Dạ(1)

Lễ hội thi nghệ tại Vân Oanh lâu đã được chuẩn bị từ nhiều tuần trước. Đến khi đêm hội thật sự diễn ra, từng đường tơ kẽ chỉ đều như hóa thành kiệt tác. Không một góc nào trong tòa lâu các ba tầng này là không lấp lánh ánh đèn hoa, phủ kín bằng lụa mỏng và thêu tay tinh xảo, như thể từng cánh sen, từng áng mây, từng cơn gió mùa xuân đều có thể được cất giữ lại nơi đây.

Từ lúc mặt trời vừa lặn, cả thành Dư Châu đã đổ dồn ánh mắt về Vân Oanh lâu. Người đến dự lễ hội không phân biệt cao thấp, miễn có tài, đều có thể đăng đàn thi thố. Kẻ là công tử con quan, người là học sĩ trôi dạt, có kẻ là đào kép giang hồ, cũng có người là nữ tử khuê các – đêm nay, tất cả đều mang theo mộng tưởng riêng của mình bước vào.

Tên lễ hội năm nay là: Phong Hoa Dạ Tập – Thưởng Tài Chi Dạ(Đêm hội phong hoa, cùng thưởng tài nghệ)

Lễ hội Phong Hoa Dạ Tập là một sự kiện thường niên lớn nhất của Vân Oanh lâu – nơi tụ hội những nhân tài khắp Dư Châu và cả vùng lân cận. Không giống những cuộc vui đơn thuần với rượu thịt và âm nhạc, đêm hội này là cuộc tranh tài đỉnh cao về cả văn chương lẫn võ học, nơi tài và tâm cùng lúc được đưa lên bàn cân.

Lễ hội gồm ba vòng thi chính:

Vòng thứ nhất là văn hội. Tất cả khách mời có nguyện vọng thi đấu đều phải tham gia vòng loại văn, bao gồm: đối thơ với đề ngẫu nhiên, hoạ vịnh theo tranh cổ hoặc khúc nhạc cổ do Lâm Thanh Dao chọn trước, thư pháp. Những bài xuất sắc sẽ được tuyển chọn lên thi chính vào đêm hội.

Vòng thứ hai là võ hội. Không chỉ có văn, võ cũng là một phần linh hồn của lễ hội. Các khách mời đăng ký tham gia sẽ tranh tài tỉ thí tay không cả đấu trí lẫn lực. Chỉ những ai vượt qua cả văn lẫn võ mới được bước vào vòng cuối.

Và vòng thứ ba, người chiến thắng sau cùng hai vòng trước sẽ đối đàn với Lâm Thanh Dao. Nếu người đó có thể dùng nhạc khí hoặc giọng hát, thơ văn để đáp lại tiếng đàn ấy thì sẽ có được một quyền lợi đặc biệt: người thắng có thể tùy ý chọn một ca kỹ trong Vân Oanh lâu để tiếp đãi riêng đêm ấy, hoặc đưa ra một yêu cầu với chính Lâm Thanh Dao nếu trong phạm vi quy tắc nàng đặt ra.

Lâm Thanh Dao nổi tiếng lạnh lùng và giữ mình, dù tiếp rượu ngâm thơ, chưa từng để ai tùy tiện chạm vào góc áo. “Tiếp đãi” trong luật của nàng không có nghĩa là thân xác mà là một cuộc trò chuyện, một khúc cầm riêng, hoặc một hẹn ước, điểu này tùy vào cách người thắng cuộc thể hiện mình. Chính vì sự cao ngạo ấy mà chưa từng có ai vượt qua được ba vòng, cũng chưa từng ai khiến Thanh Dao phải trả lời điều gì.

Năm nay, Vân Oanh lâu chủ động mời thêm những danh sĩ, cao thủ từ khắp nơi đến dự, bởi có tin đồn rằng Lâm Thanh Dao sẽ đàn một khúc mới – khúc nhạc nàng chưa từng gảy cho ai ngoài một người.

Trăng thượng huyền treo cao, ánh bạc rơi nghiêng qua song cửa, phủ lên mặt bàn gỗ trầm một lớp sáng nhàn nhạt. Trong tĩnh lặng của khuya, Vân Oanh lâu lại một lần nữa dậy tiếng đàn réo rắt, phiêu diêu như làn khói lam tan giữa hư không. Lâm Thanh Dao ngồi nơi thủy các phía sau hậu viện, tay cầm một thiệp mời bằng giấy Duyên Châu đắt giá. Mực son còn chưa khô hẳn, mùi hương đinh tử vẫn phảng phất nơi nét chữ thanh mảnh:

“Thẩm công tử,
Vân Oanh lâu tổ chức Phong Hoa Dạ Tập vào đêm trăng tròn tháng này.
Lễ hội lần này mở rộng cả văn và võ, chỉ cầu người hữu tài hữu tâm, chẳng phân quý tiện.
Nếu có nhã hứng, mong công tử quang lâm.
Lâm Thanh Dao kính mời.”

Nàng viết đến đây, tay bỗng khựng lại. Ánh mắt như phủ sương, phản chiếu một điều gì vừa khẽ thoáng qua rồi lặng im tan biến. Phía dưới tấm thiệp, nàng chần chừ một lúc mới hạ bút, viết thêm một dòng thật nhỏ:

“Nếu không tiện hiện thân, gửi một vần thơ cũng là có lời đáp.”

Sau đó, Lâm Thanh Dao gấp tấm thiệp lại, buộc bằng dây lụa màu ngà, đặt vào phong thư đóng kín cẩn thận. Khi đưa phong thư cho Lưu Bình, nàng dặn:

“Đưa tận tay người, không qua trung gian. Nói là, ta mời riêng.”

Lưu Bình hiểu chủ nhân nhà nàng, Lâm Thanh Dao trước nay luôn tỏ ra lãnh đạm với mọi thứ bên ngoài. Chỉ thực sự khi đã động tâm, Lâm Thanh Dao mới đối với người khác đặc biệt như vậy. Lưu bình nhận lấy, gật đầu hiểu ý liền đi ngay. Trong lòng mình, Lâm Thanh Dao có những điều không cần nói như một khúc cầm chưa dạo nhưng âm hưởng đã ngân nơi tận sâu đáy lòng.

Đêm muộn. Sân sau phủ Thẩm vắng lặng, chỉ còn tiếng gió lướt qua ngọn trúc, phát ra âm thanh khe khẽ như tiếng thở dài của đêm tối. Ánh đèn từ phòng chính đã tắt từ lâu, chỉ còn đuốc tre gắn dọc hàng cột gỗ, lay động trong gió đêm, in lên mặt đất những vệt sáng đứt đoạn. Thẩm Yên Vũ mặc trường sam đen đơn giản, lưng áo đã đẫm mồ hôi, nhưng nàng không dừng lại. Mũi kiếm vẽ nên từng đường nét sắc sảo trong không khí: chuẩn xác, quyết đoán, không dư thừa một động tác nào. Mỗi thế kiếm như mang theo khí lạnh của đầu thu, sắc bén và cô tịch, như chính người sử dụng nó. Động tác cuối cùng dừng lại trong tư thế trầm ổn. Một tay nàng thu kiếm, tay kia vuốt nhẹ dọc sống lưng kiếm như để trấn khí. Gió khẽ thổi qua, mồ hôi trên trán và dọc sống lưng lạnh dần. Thẩm Yên Vũ không nói gì, chỉ khẽ nhắm mắt thở ra.

Lúc ấy, A Quân, người hầu thân tín của Thẩm Yên Vũ, bước đến, bẩm báo:

“Có người từ Vân Oanh lâu tới, nói là phải chuyển tận tay đồ cho công tử.”

Ánh mắt Thẩm Yên Vũ khẽ động, cơ hồ đoán ra được là người Lâm Thanh Dao bảo đến. Vân Oanh lâu? Lâm cô nương muốn gửi gì cho ta sao?

Thẩm Yên Vũ liền bảo A Quân dẫn người đó vào gặp mình. Lưu Bình vừa bước vào, nàng liền nhận ra ngay đây là nha hoàn thân cận bên cạnh Lâm Thanh Dao mà mình gặp mấy lần. Thẩm Yên Vũ hỏi Lưu Bình:

“Lâm cô nương có đồ gì muốn đưa ta sao?”

Lưu Bình liền đưa phong thư cho Thẩm Yên Vũ. Nàng đưa tay nhận lấy phong thư, mở ra. Một phong thư mỏng, giấy gấm Duyên Châu, hương quế dịu dàng thoảng qua, là hương cũ nàng từng vô tình ngửi thấy trên vạt áo một người, bên trong là bức thư không dài, nét chữ uốn lượn như nước chảy, dưới ánh lửa lập lòe, từng con chữ vẫn mềm mại như khúc đàn thấm trong đêm.

Nàng đọc chậm rãi.

“Phong Hoa Dạ Tập… mời ta?”

Thẩm Yên Vũ cất tiếng nhưng chẳng khác nào độc thoại với chính mình. Giọng nàng trầm thấp, có điều gì đó mơ hồ nơi đuôi mắt, một tia dịu dàng khó phát hiện nếu không quen biết nàng thật sâu. Ánh mắt nàng dừng lại ở dòng cuối cùng:

“Nếu không tiện hiện thân, gửi một vần thơ cũng là có lời đáp.”

Ngón tay nàng khẽ miết lên dòng chữ ấy, như đang chạm vào thứ gì mỏng manh mà dễ vỡ. Thẩm Yên Vũ biết, Lâm Thanh Dao không phải người dễ chủ động ngỏ lời. Nàng chỉ chủ động khi người đó đã có vị trí nhất định trong lòng. Ánh trăng bấy giờ đã lên đến đỉnh. Sân sau phủ Thẩm sáng lên một vùng, tán trúc hắt bóng xuống mặt đất như những vệt mực nghiêng đổ. Thẩm Yên Vũ đứng đó rất lâu, tay vẫn giữ thư, mắt ngẩng nhìn trời. Ánh trăng ấy, khiến nàng nhớ lại những đêm khác, nơi rèm lụa Vân Oanh buông hờ, có người ngồi bên đàn, không nói một lời nhưng mỗi lần ánh mắt vô tình lướt qua nàng lại như cầm ý ngân dài. Nàng từng nói đó là “khúc Hành Vân”, nhưng Thẩm Yên Vũ biết, bên trong khúc ấy, đã có phần tâm ý dao động, không cần nhiều lời, cũng không cần hỏi, chỉ cần ngồi yên lặng bên nhau là đã đủ cho một đoạn tình ý nảy mầm. Trong lòng, Thẩm Yên Vũ chưa bao giờ thiếu người mình mến mộ nhưng Lâm Thanh Dao là ngoại lệ. Lâm Thanh Dao không bao giờ dùng sự thân mật để ràng buộc ai, nàng dùng lễ nghi và khoảng cách để khiến người khác tự bước gần.

Lời mời lần này rõ ràng mà mơ hồ, đơn giản mà sâu sắc. Thẩm Yên Vũ tự nhủ:

“Nếu nàng mời, ta sẽ đến.”

Thẩm Yên Vũ cất lời, nhưng lần này không phải nói với chính mình, mà là như đang đáp lại người ở xa kia. Giọng nói nàng không lớn, nhưng vô cùng rõ ràng, vang lên giữa đêm khuya như một lời hứa nhẹ nhàng, không phô trương, nhưng tuyệt đối chân thành.